我们要了解反渗透的原理呢，首先要了解“渗透”的概念。渗透是一种物理现象，用盐水做实验，当两种含有不同盐类的水，如用一张半渗透性的薄膜分开就会发现，含盐量少的一边的水分会透过膜渗到含盐量高的水中，而所含的盐分并不渗透，这样，逐渐把两边的含盐浓度融合到均等为止。

然而，要完成这一过程需要很长时间，这一过程也称为渗透压力，但如果在含盐量高的水侧试加一个压力，其结果也可以使上述渗透停止，这时的压力称为渗透压力.。如果压力再加大，可以使方向相反方向渗透，而盐分剩下，因此反渗透除盐原理就是在有盐分的水中(如原水)，施以比自然渗透压力更大的压力，使渗透向相反方向进行，把原水中的水分子压力到膜的另一边，变成洁净的水，从而达到除去水中杂质、盐分的目的。

再说RO，RO是英文 Reverse Osmosis membrane 的缩写，中文的意思就是逆渗透，一般水的流动方式是由低浓度流向高浓度，一旦给水加压之后，就会变成由高浓度流向低浓度，这就是所谓的逆渗透原理。

另一方面，由于 RO 膜的孔径是头发丝的一百万分之五（ 0.0001 微米） ,人的肉眼是无法看到的，就连细菌、病毒都是它的 5000 倍，因此，只有水分子及部分有益人体的矿物离子能够通过，其它杂质及重金属均由废水管排出，所有海水淡化的过程，以及太空人废水回收处理均采用此方法，因此 RO 膜又称体外的高科技人工肾脏。