陶氏反渗透通过使用高压泵来增加RO盐侧的压力并迫使水穿过半渗透RO膜，几乎所有溶解盐留在废料中流。所需的压力取决于给水的盐浓度。进料水越浓，克服渗透压所需的压力就越大。

反渗透膜是半透膜，其允许水分子通过而不是大部分溶解的盐，有机物，细菌和热原。然而，你需要通过施加大于天然渗透压的压力来“推”水通过反渗透膜，以便在过程中对水进行脱盐（去矿化或去离子），允许纯水通过，同时阻止大多数污染物。反渗透是渗透过程的逆转过程。虽然渗透作用在没有能量的情况下自然发生，但为了逆转渗透过程，您需要将能量施加到更盐溶液中。

脱矿质或去离子水的淡化水称为渗透物（或产物）水。携带未通过RO膜的浓缩污染物的水流称为废弃（或浓缩）流。当进水在压力下进入RO膜（足够的压力以克服渗透压）时，水分子通过半透膜，盐和其他污染物不允许通过并通过废料流排出（也称为浓缩物或盐水流）在某些情况下进入排水或可以反馈到给水供应中，以通过RO系统再循环以节约水。使其通过RO膜的水称为渗透物或产物水，并且通常具有从其中除去溶解盐。